El impacto medioambiental de la moda rápida

¿Cuál es el costo real de esa camisa de £8?…

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A menudo se considera que la moda es la segunda industria más contaminante del mundo, después del sector del petróleo y el gas. Todas las etapas del proceso de producción de prendas de vestir pueden generar graves impactos ambientales durante todo el ciclo de vida del producto (antes y después del consumo), por lo que la huella ecológica colectiva de la moda es sin duda grande.

Desde la década de 1990, el crecimiento de la multimillonaria industria textil ha sido impulsado por la llamada «moda rápida» que, como sugiere el nombre, requiere alta velocidad y bajo costo para mantenerse al día con el apetito global por lo nuevo. El calendario tradicional de la moda ve colecciones bianuales lanzadas para Primavera/Verano y Otoño/Invierno, con el predecible desperdicio y descuentos estacionales que esto conlleva. Por el contrario, las gamas de moda rápida pueden implicar hasta 50 ‘caídas’ de gamas de tendencia al año, lo que genera aún más residuos y subproductos químicos.

– ¿Qué es la moda rápida? –

El término moda rápida se utiliza para describir la producción de ropa de gran volumen, entrega rápida y bajo costo. La moda rápida apareció por primera vez en la década de 1990 cuando las corporaciones, en un intento por aumentar las ganancias, invirtieron en métodos de producción más baratos para imitar las tendencias de la moda de ritmo rápido.

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La moda siempre ha reflejado algo de los tiempos en los que vivimos. Las marcas responden a la demanda tanto como los consumidores responden a lo que se ofrece y el comportamiento del consumidor refleja esto. A medida que aumenta la presión del mercado para reducir los costos de desarrollo y producción, junto con las expectativas de tiempos de respuesta rápidos tanto por parte de las marcas como de los consumidores, es más probable que se reduzcan los costos ambientales. Es decir, a menos que cambien las actitudes y las prácticas. La evidencia irrefutable del cambio climático y el daño ambiental finalmente ha obligado a la industria a pasar de una economía lineal a una circular donde la eficiencia y la ética están alineadas.

• Fibras naturales
• Fibras sintéticas

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Moda desechable

En el Reino Unido, la moda es un gran negocio y aporta más de £32 mil millones ($39 mil millones) a la economía británica cada año. Proporcionalmente, el país también se ha convertido en un centro de moda rápida: los consumidores británicos compran más ropa nueva por persona que cualquier otro país de Europa.

Según una encuesta de Fashion Revolution , los compradores de moda británicos gastaron alrededor de £3,500 millones en ropa para la fiesta de Navidad el año pasado, pero 8 millones de esos artículos brillantes terminarán en los vertederos después de un solo uso. Los problemas de sostenibilidad también surgen cuando ya no se necesita ropa. Un informe de la Fundación Ellen MacArthur encontró que el crecimiento de la producción de ropa está relacionado con una disminución en el número de veces que se usa una prenda. El informe también destaca cómo el actual sistema de “tomar, hacer y desechar” de la industria de la moda genera emisiones de gases de efecto invernadero de 1.200 millones de toneladas al año, es decir, “más que las de todos los vuelos internacionales y el transporte marítimo combinados”.

Figuras individuales; ¿de un solo uso?

Con la normalización de una camisa o un vestido con un precio de una sola cifra, la llamada moda rápida ha introducido la cultura del descarte en el negocio de la ropa, con artículos tan baratos que se han convertido en compras de un solo uso con un pago por uso atroz. Según las últimas cifras de WRAP, en 2016 se compraron más de un millón de toneladas de ropa en el Reino Unido. Ese mismo año, el desperdicio de telas en la cadena de suministro equivalió a unas 800.000 toneladas, mientras que los consumidores desecharon 300.000 toneladas de ropa. La correlación entre ropa barata y daños medioambientales ya está fuera de toda duda.

En octubre de 2018 el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) lanzó una última advertencia a los políticos sobre el calamitoso estado del planeta, afirmando que quedaban 12 años para revertir los efectos del cambio climático. Para Sarah Ditty, directora de políticas de Fashion Revolution, es este sentido de urgencia, más que cualquier otra cosa, lo que está forzando el impulso sostenible. «Se trata de supervivencia», dice. «Si las marcas de moda no empiezan a trabajar para mitigar sus impactos ambientales negativos, no cambian fundamentalmente la forma en que utilizan los recursos naturales y no incorporan la resiliencia climática en sus modelos de negocio, entonces no tendrán éxito en el futuro cercano».

En términos generales, estos son los cuatro tipos principales de impactos que surgen de la industria de la moda, la fabricación de prendas de vestir y actividades relacionadas, como el transporte y el uso de los consumidores.

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Huella acuática por la producción de cada tipo de fibra

• Algodón: 69%
• Seda: 13%
• Lana: 7%
• Viscosa: 6%
• Sintético: 3.5%
• Lino: 2%

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Consumo de agua

En 2017, un informe de Global Fashion Agenda reveló que la industria de la moda consumió casi 80 mil millones de metros cúbicos de agua. Para poner esto en contexto, eso es suficiente para llenar 32 millones de piscinas olímpicas. Además, se prevé que esta cifra alcance los 120 mil millones de metros cúbicos en 2030.

Parte de la razón de un uso tan extremo del agua es que estas prendas se confeccionan tradicionalmente con algodón, que se cultiva en países cálidos y secos, donde el agua es escasa. Se necesitan 20.000 litros de agua para producir sólo un kilogramo de algodón y ahí está el problema. En países tan áridos, la cantidad de agua necesaria para producir una camisa (2.700 litros) podría proporcionar agua potable a una persona durante dos años y medio

Se necesitan 2.700 litros de agua para producir una simple camiseta y casi 10.000 litros para un par de vaqueros .

El algodón constituye alrededor del 90% de todas las fibras naturales utilizadas en la industria de la moda y, debido a que su producción requiere grandes cantidades de agua para riego, el medio ambiente y las comunidades cercanas se han visto afectados negativamente.

El caso más sonado es la devastación del mar de Aral. Aquí, un aumento de la producción de algodón en la década de 1960 llevó a la creación de canales de riego para desviar el agua del mar a las tierras de cultivo. Esto resultó insostenible y provocó que el Mar de Aral se redujera a sólo el 10% de lo que era originalmente.

La contaminación del agua

Se estima que el 20% de la contaminación del agua en el mundo se debe a los procesos de teñido y cultivo de la industria de la moda, y se utilizan más de 800 productos químicos para transformar las materias primas en tejidos.

La producción de fibras naturales, como el algodón, requiere un uso intensivo de pesticidas. Tomemos como ejemplo el cultivo del algodón. El algodón se cultiva en sólo el 3% de las tierras agrícolas del mundo y, sin embargo, su producción consume un nivel desproporcionadamente alto de productos químicos: el 16% del uso mundial de insecticidas y alrededor del 25% del uso mundial de herbicidas. Estos químicos tóxicos son absorbidos por el suelo antes de llegar a los cursos de agua, contaminando ríos y suministros de agua.

Del mismo modo, cada vez que se lava una prenda fabricada con una fibra sintética como el poliéster , se liberan microfibras que luego llegan al sistema de agua. En cada lavado se filtran unas 1.900 microfibras a los pequeños organismos acuáticos. El proceso natural de la cadena alimentaria, mediante el cual los organismos más grandes se alimentan de los más pequeños, significa que estos plásticos microscópicos entran en la cadena alimentaria y regresan a los alimentos que comemos como seres humanos.

Desperdicio de moda

En 2018, solo en el Reino Unido se enviaron a vertederos prendas por valor de 140 millones de libras esterlinas, lo que equivale a unas 350.000 toneladas de prendas no deseadas. Se estima que un hogar occidental promedio desecha 30 kg de ropa al año, y de esos 30 kg sólo 4,5 kg se reciclan o donan; el resto se envía a vertederos o se incinera.

Las fibras sintéticas y no biodegradables, como el poliéster, se utilizan en alrededor del 72% de las prendas y pueden tardar unos asombrosos 200 años en descomponerse.

Asimismo, debido a las técnicas de corte de tejidos , alrededor del 15% del material destinado a la producción de prendas de vestir termina como recortes, lo que explica el creciente interés de la industria por las técnicas de corte de patrones sin desperdicio.

Se estima que alrededor del 4% de la producción de una fábrica se rechaza durante el proceso de control de calidad . Dado que algunas de las fábricas de ropa más grandes producen 240 millones de prendas al año, esto equivale a poco menos de 10 millones de prendas desperdiciadas por un solo fabricante.

Emisiones de gas

La industria de la moda contribuye a alrededor del 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, debido en parte a sus procesos de producción intensivos en energía, que superan los de las industrias de la aviación y el transporte marítimo juntas.

Diferentes tejidos liberan cantidades variables de subproductos tóxicos, tanto antes como después de la producción. Las fibras sintéticas (poliéster, acrílico, nailon, etc.), que se utilizan en la mayoría de prendas de moda rápida, se fabrican a partir de combustibles fósiles. Su producción representa 70 millones de barriles de petróleo que se utilizan anualmente para producir la materia prima tereftalato de polietileno (PET), antes de que el tejido siga siendo tratado.

Según las estimaciones, se emite un 262% más de CO2 al producir una sola camiseta de poliéster que al producir una camisa de algodón. Uno de los componentes más dañinos de la producción de PET es una sustancia química llamada antimonio, que se utiliza como catalizador para crear el plástico. El antimonio es cancerígeno y, aunque está «fijado» en las fibras después de la producción, se libera en los sistemas de agua durante la fabricación. El uso de antimonio es igualmente problemático cuando las prendas llegan al final de su vida útil. Cuando se incinera un tejido de poliéster, el antimonio se libera al aire en forma de trióxido de antimonio. Como tal, el ciclo de vida del producto de fibras sintéticas en última instancia contamina tanto las vías fluviales como el aire.

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Estadísticas de moda rápida:

• ​Producir una camisa de algodón utiliza alrededor de 2.720 litros de agua; aproximadamente la misma cantidad que bebe una persona promedio durante tres años. (Ejfoundation)
• ​La producción de poliéster (Instituto de Recursos Mundiales).
• La persona promedio compra un 60% más de prendas de vestir y las conserva durante aproximadamente la mitad que hace 15 años. (Greenpeace)
• El número de prendas producidas a nivel mundial superó los 100 mil millones por primera vez en 2014. ( McKinse)
• La fabricación de prendas de vestir representa el 20% de la contaminación industrial del agua a nivel mundial. (Instituto de Recursos Mundiales).
• ​Solo el Reino Unido desecha 350.000 toneladas (por un valor de £140 millones) de ropa en los vertederos cada año. (Greenpeace)
• ​Para 2030, se espera que la cantidad total de residuos de moda sea de 148 millones de toneladas, lo que equivale a 17,5 kg por persona en todo el planeta. (Agenda Global de la Moda)
• Se necesitan unos 10.000 litros de agua para producir suficiente algodón para un par de vaqueros. (WRAP)
• Las emisiones de carbono generadas por la ropa de un hogar promedio en el Reino Unido equivalen a conducir un automóvil moderno promedio durante 6.000 millas. (WRAP)
• Más del 50% de las emisiones de la producción de prendas de vestir provienen de tres fases: teñido y acabado (36%), preparación del hilo (28%) y producción de fibras (15%). (Quantis)

Por qué la moda barata sale cara

Volvamos a esa camisa de £ 8. En marzo de 2019, la marca de moda joven Boohoo tenía más de 50 camisas para hombre disponibles en línea que costaban menos de £15. Mientras tanto, su rival Asos también ofrecía más de 50 camisas de todos los estilos por menos de £15. Muchos, como una camisa estilo Oxford con cuello abotonado, se cotizaban a £ 7,50, lo que significa que el cargo de envío podría ser prácticamente el mismo que el contenido del paquete.

En otros lugares, empresas como H&M están dando grandes pasos hacia la sostenibilidad con su gama «Estilo consciente y sostenible» y su estrategia de sostenibilidad. Sin embargo, el vínculo causal entre la moda rápida y el daño ambiental ahora está fuera de toda duda. La sostenibilidad se ha convertido en un principio central de los diseñadores emergentes y de aquellos que inician su propia línea de ropa , ya que la industria en su conjunto reconoce que a los consumidores sí les importa y que la moda rápida ciertamente no es gratis.

Si bien es importante abordar la cuestión más amplia del comportamiento del consumidor y los procesos de fabricación, en lugar de señalar marcas específicas, vale la pena recordar las palabras de Lucy Siegle, periodista y activista de la moda ética:

”La moda rápida no es gratis. Alguien, en algún lugar, está pagando”